La devolución de contenedores vacío es un término bien conocido en el entorno del transporte marítimo mundial, pero no del todo claro para todos los que participan en las operaciones de la cadena de suministro. Se trata de un proceso de entrega de los contenedores a los puertos o depósitos después de que los clientes hayan descargado sus mercancías en el destino deseado. De hecho, la devolución de contenedores vacíos puede parecer bastante simple, pero es un factor importante de la industria del transporte marítimo de contenedores. En esta entrada del blog, nos centraremos en qué implica exactamente la devolución de contenedores vacíos y cómo se produce.
¿Qué es la devolución de envases vacío?
El transporte marítimo de contenedores es una actividad en la que las mercancías se clasifican y embalan en contenedores para ser transportadas a un destino determinado. Estos contenedores suelen transportarse por mar, ferrocarril o camión, y cuando llegan al destino final y se descarga la carga, los propios contenedores tienen que llevarse de vuelta a un depósito, terminal o puerto para que puedan volver a utilizarse en el siguiente envío. Esta acción se denomina devolución de contenedores vacíos.
La devolución de contenedores vacíos puede definirse como la acción gestionada por los proveedores logísticos de devolver los contenedores vacíos al punto de partida o a otras regiones donde sean necesarios para albergar el posterior envío de mercancías. Y es que, con frecuencia, los contenedores se transportan vacíos durante miles de kilómetros antes de ser devueltos a su servicio.
¿Cómo se produce la devolución de envases vacío?
La devolución de contenedores vacíos puede definirse como el retorno de los contenedores vacíos por una parte a otra para su reutilización, sobre la base de un acuerdo recíproco por el que el paquete remitente será devuelto al origen a su debido tiempo; parece un proceso sencillo, pero es un ejercicio logístico para garantizar que se devuelve el contenedor correcto al lugar adecuado. Así es como suele funcionar:
1. Descarga del contenedor
Cuando un contenedor llega al puerto final, se descarga del barco y las mercancías se entregan directamente al comprador final o se remiten a un almacén o depósito para su almacenamiento o posterior transformación. Cuando se sacan, el contenedor ya no tiene contenido, aquí es donde entra en juego el concepto de distribución.
2. Inspección y limpieza de contenedores
Es de suponer que antes de devolver el contenedor al fabricante, éste lo inspeccione. En ocasiones, el propio contenedor puede tener que ser lavado o tal vez repintado si, por ejemplo, se ha utilizado para transportar alimentos perecederos o productos químicos peligrosos.
3. Regreso al depósito o puerto
Al llegar a su destino, el contenedor es descargado e inspeccionado antes de ser devuelto a un depósito de contenedores o a un puerto. En la mayoría de los casos, el contenedor se deposita en el patio de contenedores del puerto durante el tiempo que sea necesario para el siguiente envío, o bien se traslada a un lugar donde haya una gran demanda de contenedores.
4. Reposicionamiento y equilibrio
El reposicionamiento consiste en trasladar contenedores vacíos desde lugares donde sobran (a menudo zonas alejadas de los grandes puertos) a lugares donde hay mucha demanda (como los principales centros de exportación). Esto puede resultar caro, ya que transportar determinados contenedores y manipularlos genera bastantes gastos, pero este proceso es fundamental para garantizar el equilibrio de los contenedores en todo el mundo.
5. Reutilización de contenedores
Una vez trasladado al lugar adecuado, el contenedor se coloca en posición para ser cargado con otras mercancías que se transportarán al siguiente destino. A continuación, el contenedor se pone de nuevo en camino, listo para trabajar de nuevo.
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